45539 музейных предметов в коллекции – это самая многочисленная коллекция музея «Танаис». Она формировалась с начального этапа существования музея. Коллекция отражает всю уникальность Танаиса, как памятника археологического наследия и является ценной не только для исследователей, но также важна как обучающий материал для студентов-археологов.
Как известно, одна из прекрасных отличительных черт Танаиса - наличие большого количества закрытых, точно датируемых археологических комплексов II–III вв. н.э. Многие вещи дошли до нас в целом виде только здесь. Это позволяет разрабатывать типологию и хронологию различных категорий археологического материалов, полученных в ходе раскопок.
Самая многочисленная категория – амфоры, на основе которых в мировой науке разработано хронологическое обоснование для датировки иных категорий находок. Такую возможность дает их привязка к конкретным центрам производства и достаточно четкие хронологические рамки бытования. Так как Танаис, на протяжении длительного времени обеспечивал связь античного мира со степным населением обширного региона, география поступлений амфор из различных греческих центров огромна. На базе коллекции амфор и их фрагментов в 1998 году, на средства фонда Дж. Сороса, создан единственный в России зал «Амфорные эталоны», являющийся открытым хранилищем, насчитывающим более 100 целых экземпляров и более 25 тысяч профильных частей. Это уникальное собрание амфор IV в. до н.э. – IX в. н.э., происходящих из Танаиса и его округи.
В этой же коллекции сосредоточено одно из крупнейших в России собрание амфорных клейм и надписей на керамике, которые являются важнейшим источником информации по истории развития экономических связей античных городов Северного Причерноморья.
Особое место занимает собрание лапидарных надписей, число которых значительно пополнилось в результате раскопок последних лет. При общей скудности письменных источников, освещающих ранние периоды истории Нижнего Дона только они способны донести до исследователя достоверную информацию о событиях, произошедших две тысячи лет назад.
В этой же коллекции сосредоточены прекрасные наборы краснолаковой, кружальной и лепной керамики, отражающие все многообразие столовой и кухонной посуды античного города.
Среди прочего материала выделяется и набор древних статуэток, изготовленных из обожженной глины (терракоты). Здесь можно найти и детские игрушки, и изображения многочисленных греческих, римских и варварских богов.
Кроме вышеперечисленного, в коллекцию входят образцы изделий из металла, стекла, происходящие из хорошо датированных комплексов древнего Танаиса.
