Коллекция включает 66861 предметов - находки из раскопок на территории цитадели и пригородов Танаиса. Ценность коллекции заключается в том, что в ней представлен прекрасный срез внезапно ушедшей жизни. Из-за сохранности комплексов и предметов в них, Танаис нередко сравнивают с римскими Помпеями. Материалы из подвалов и жилищ, погибших внезапно при пожаре в середине III века н.э. представляют огромное поле для изучения и реконструкции жизни самой отдаленной колонии античного мира.
Первые раскопки начались в южной и юго-западной части городища под руководством Павла Михайловича Леонтьева в 1853 г. Согласно археологической практике того времени, он вел раскопки длинными и узкими траншеями или канавами, изрезавшими облюбованный участок во многих направлениях. Во время проведения раскопок попадалось огромное количество обломков «грубых» горшков, греческих амфор и «дюжина» совершенно целых амфор, которые представлены в экспозиции Музея истории Танаиса.
В 1867 г. раскопки были поручены барону фон Тизенгаузену, который приехал с твердым намерением отыскать новые прекрасные вещи для Эрмитажа.
После раскопок 1870 г. интерес к городищу надолго заглох. Только работы Нижне-Донской экспедиции в 1955 г. открыли на городище не только множество вещей III - I вв. до н.э., но и целый городской район этого времени, расположенный в западной части городища. Как раз в этот период в Танаис амфоры с вином и оливковым маслом ввозились главным образом с самого солнечного острова Родос, который был в то время крупнейшим торговым мировым центром.
В древности глина использовалась для производства посуды гораздо шире, чем в наши дни. Из глины выделывали не только всю кухонную и столовую посуду (бронзовые, золотые или серебряные сосуды были очень дороги, составляли предмет роскоши и в обычной повседневной жизни не употреблялись), не только разнообразные сосудики туалетного назначения, флаконы, баночки, коробочки, очень распространенные в античном мире, но и тару для хранения и перевозки жидких и сыпучих продуктов. Из глины выделывались также черепица, многие архитектурные украшения и небольшие статуэтки.
Бронзовая трагическая маска
Мраморная плита с изображением воина (рельеф) в римском одеянии
Трапезофора мраморная
Кандалы железные
Лепная курильница с орнаментом
Ручка кувшина бронзовая
Крупный чернолощеный кувшин с выделенным сливом
Железный треножник
Ваза на ножке
Умбон
Железный предмет
Статуэтка
Светильник краснолаковый
Клеймо на ручке родосской амфоры
Винозаборная трубочка
Канфар
Протома Деметры
